Autrefois appelée la Place Neuve puisqu’elle se trouve hors des premières limites de la ville, c’est depuis toujours une place animée et commerciale.

En 1866, il est décidé d’y installer une fontaine. D’abord adossée à un bâtiment, elle est transférée au centre de la place en 1882 et ornée d’une colonne à deux têtes de lions surmontée d’un chapiteau.

Après la mort de Léon Gambetta (décembre 1882), un buste de la République, en pierre de Volvic, est installé au sommet et la place est rebaptisée.